蒸汽疏水閥有各種不同的疏水方式，有些是由感應密度的變化(如機械式)而動作，有些是由感應溫度的變化而動作，而有些是受通過它們的熱態冷凝水本身的靜壓及動壓之變化而感應開關的。目前，按工作原理劃分，疏水閥主要有3大類。

1、機械型。依靠蒸汽疏水閥內凝結水液位高度的變化而動作，分為浮球式(浮子為封閉的空心球體)、敞口向上浮子式(浮子為開口向上的桶型)及敞口向下浮子式(浮子為開口向下的桶型)。

2、熱靜力型。依靠液體溫度的變化而動作，熱靜力型可分為：①壓力平衡式熱靜力式蒸汽疏水閥。該閥有1個填充液體的不銹鋼密封囊，其填充液體的蒸發溫度低于飽和蒸汽溫度。選擇不同的填充液體，冷凝水的排放溫度不同，一般低于蒸汽飽和溫度5~10℃。壓力平衡式疏水閥可根據壓力變化進行自動調節，其排水溫度保持與飽和溫度曲線一起變化。同時該疏水閥在冷態時是常開的，排空氣性能好。②雙金屬蒸汽疏水閥。該閥利用雙金屬片的感溫特性來工作。雙金屬的工作曲線近于蒸汽飽和曲線，雙金屬疏水閥一般低于蒸汽飽和溫度25~30℃時排放冷凝水以充分利用冷凝水中的顯熱。雙金屬蒸汽疏水閥容易受背壓大小的影響，背壓增大將降低排放溫度,增加了設備的積水量。

3、熱動力型。依靠液體的熱動力學性質的變化而動作，分為圓盤式和脈沖式2種。圓盤式是利用在相同的壓力下，液體與氣體的流速不同，所產生的不同的動靜壓力差驅使圓盤閥片動作。脈沖式疏水閥有2個孔板，根據蒸汽壓降變化調節閥門開關，即使閥門完全關閉入口和出口，也是通過第一、第二個小孔相通，始終處于不完全關閉狀態，蒸汽不斷逸出，漏汽量大。圓盤式由于具有結構緊湊、原理簡單、工作可靠等特點在國內外被廣泛使用。熱動力蒸汽疏水閥根據低速冷凝水與高速閃蒸蒸汽之間的動力壓差來工作，整個工作過程只有一個活動部件一不銹鋼碟片，它具有良好的關閉力并可以防止冷凝水回流回設備,確保設備的最大工作效率。